動脈硬化とは、動脈の壁が厚くなったり、硬くなったりすることで血管の構造が壊れ、働きが悪くなる病変の総称です。

人はみな年齢を重ねるごとに動脈硬化になるため、血管の老化現象ともいえます。

しかし、同じ年齢であっても動脈硬化には個人差があります。

高血圧、高血糖、脂質異常、喫煙、ストレスなどにより、動脈が傷つきすくなり、全身の動脈に動脈硬化を生じます。

そして、動脈硬化の進行により、心臓に大きな負担がかかって心肥大や心不全を引き起こしたり、臓器や組織が壊死することで心筋梗塞や狭心症、脳梗塞などが起きる危険性が高まります。

このように様々な症状を引き起こす動脈硬化ですが、一番恐ろしいのは気づきにくいことです。例えば、心筋梗塞は心臓の動脈である冠動脈が詰まって心臓に酸素と栄養が回らなくなり最悪の場合は心臓が停止してしまう病気です。しかし冠動脈がかなり狭くなっていてもほとんどの場合、自覚症状はありません。自覚症状が出た時にはすでに重症化している場合も多く、そのため動脈硬化症はサイレントキラーと呼ばれています。

動脈硬化の進行には食生活や運動不足などの生活習慣が大きく影響します。定期的に動脈硬化の検査を受けて血管の健康度を知り、生活習慣を改善することが動脈硬化の予防につながります。これからの生活を楽しむためにも、ぜひ動脈硬化の検査をおすすめします。